Зима в этом году выдалась вопреки прогнозам совсем уж до противности мягкая, старожилы и не припомнят, и весна пришла рано. Солнышко с каждым днём пригревало всё сильнее, можно не спеша прогуляться по окрестностям, пройтись, — пока не понаехали американцы с немцами да китайцами, — узкими городскими улочками, полюбоваться сохранившими первозданный колониальный стиль домами, подышать свежим, утренним, без автомобильных удушливых примесей воздухом, прислушаться к деловой скороговорке океанского прибоя: всё ли у него в порядке…

А женщины… Какие женщины, горячие, игривые… Ух!.. На работу идти не надо. Хочу — пишу, хочу — в носу ковыряю. Благодать.

— Ванечка! — послышался голос Вали-Валентины. — Кофе остывает, иди уже, завтракать пора… Я тебе сегодня заварила индонезийский. Круассаны с повидлом будешь?

Сумароков не то, чтобы любил или не любил спутницу по жизни, — привык… Ему нравилось, что за ним присматривают, угождают, обслуживают, признают главой семейства. Нравилось и то, что Валентина умела готовить. «Асадо а ля паррилла», если по-простому, жаркое, жареное мясо, да в местном соусе «сальмуэра», — пальчики оближешь. Собственно, потому и взял Валентину с собой.

— Знаешь, кого я вчера встретил на рынке? За анчоусами свежими стоял. Ни за что не догадаешься… Того доктора.

— Из института?

— Ага… Представляешь. И сразу узнал. Привет, говорит, Иван Павлович! Нет, ты представляешь? Ну, я тоже как бы обрадовался, думаю, куда тебя черти занесли… Он-то виду не подает, что удивлен, пошли, говорит, по чашечке кофе отпразднуем встречу. Я и пошел… А что делать, не отказываться же.

— И что?

— А то, Валентина, что сделал мне интересное предложение. Сказал, что открывает здесь филиал Института, и ему нужен пресс-секретарь для рекламы… Во всех газетах. Сказал, что собирается в местный парламент идти, выдвигаться от русских, значит, чтобы права соотечественников защищать. А платить обещал в песо в Национальном банке на Каймановых островах. Буду управлять своими активами. И никаких налогов, представляешь! Все чисто, не подкопаешься, потому что оффшор. А работа, как в Питере, — мозги людям компостировать и внутренние органы принимать на сохранение, у подходящих, конечно, не у всех. Экспериментальная медицина, понимаешь?.. Склад русских генов человеческих на будущее, когда нас не будет или апокалипсис какой случится. Тем, кто подходит, — питание трехразовое, проезд оплачиваемый обещал. С «социалкой», правда, пока туго… но ничего, главное, начать, а народ поддержит, не волнуйся.

— Да я и не волнуюсь. А тебе-то что от этого? Ты ведь уже сдал свои мозги еще когда в Ленинграде жил.

— Так-то оно так. Но можно и по второму разу. Заживем как люди, Валюха!.. Мне, как земляку, бонус даст, путевку бесплатную, семь дней, шесть ночей.

— В Ленинград, что ли?

— Ну да… В Питер. А?.. Знакомых повидать, себя показать…

— Ох… Не знаю даже. Везде хорошо, где таких, как мы с тобой нет. А по мне, чем по миру мыкаться, и здесь вроде бы прижились… А на пенаты, Ванечка, хорошо смотреть издали, по телевизору, вот что я тебе скажу…

— Валюха, нам ли жить в печали. Катаемся как сыр в масле по заграницам. Завтра пойду, на работу устроюсь. Склад генов — это почти как Форт Нокс.

— Это где?

— В Америке. Там золотой запас буржуи хранят. Весь капитал, накопленный и награбленный. А гены — они на вес золота, если хочешь знать.

— Милый, ты уж поосторожнее там. Где золото — там и преступления на почве коррупции и рукоприкладства. Мало ли. У них каждый день стреляют почем зря.  Трупов больше, чем на войне.

— Здесь тебе не Америка. Здесь Южная Америка! А мы с тобой, можно сказать, огонь и воду прошли. И с генами как-нибудь управимся. Представляешь, иметь доступ к складу чужих генов — это же настоящий Клондайк! И я завскладом генов. Нет, главный менеджер по закупкам мозгов и внутренностей! Звучит? Скромненько и со вкусом. Заведу офис, секретаршу. С соответствующей зарплатой, конечно, с учетом вредности для моего здоровья. Все по мировым стандартам.

— Секретарша-то тебе зачем? Шашни водить?

— Говорить с тобой, Валентина, о карьере, то же, что показывать фокусы крокодилу. Ты погоди, не горячись. Мне она по штату полагается, учет будет вести, приход-расход, взвешивать, сортировать почки и гипоталамус по баночкам. Ты только представь… Развернем мобильный Центр трепанации черепов. Филиалы — по всему миру. Разве бы я выбился в люди там, за железным занавесом? Доктор говорит: блестящие, просто блестящие перспективы. Народ доверчивый, как слепые котята, как индейцы с берегов Амазонки. Можно брать голыми руками и лепить, лепить из них, что хочешь, как из пластилина… Мы наш, мы новый мир построим, как в песне поется. Все законно, москит носу не подточит. Подкупим у надзорных органов лицензию — и вперед.

— Твой доктор наговорит, держи карман шире.

— Да что ты… соотечественники все же, рыбак рыбака видит издалека. Чтобы я не разглядел в нем своего брата афериста? Очень кстати он мне повстречался. Уж я теперь от него не отлипну ни на шаг. Будущее мне указал, светлый путь. Счастливый случай. Выигрыш в Спортлото. В кои-то веки поймать Жар-птицу за хвост…

На Сумарокова опять нахлынули чувства, собственно, всякий раз, когда перед ним маячила очередная мечта. Это шанс что-то изменить в судьбе, и я его не упущу. Когда мне тяжело, я сжимаю зубы в кулак. Непросто стать самым популярным писателем, получить Нобелевскую премию по литературе. Редакторы и консультанты, маркетологи и продавцы не хотят меня признавать, унижают, делают все, чтобы мои великолепные, достойные восхищения и всяческих наград книги никто не покупал, не брал в руки. Вот вам! — с этим будет покончено отныне и навсегда. Я оставлю след в истории мировой литературы наравне с Толстым, Жюль Верном, Ги де Мопассаном, Рабле и Достоевским. Возможно, даже с Пелевиным и Гузель Яхиной. Никого не забыл? Ах да, Пушкин, не обижайся, старик, запамятовал малость. Именно для этого мне и нужны мозги читателей, чтобы втереться к ним в доверие и поселиться там навеки. Весь секрет инженеров человеческих душ в умении приспособиться к внутреннему миру людей, проникнуть туда, даже если они тебе противны до омерзения и отвратительно пахнут. Таков закон жанра: чтобы поймать рыбку, нужна не только удочка, но и червячок. Возраст поджимает, мне просто необходимо стать героем бестселлеров, и я готов подписать сделку хоть с самим чертом или дьяволом, не то, что с каким-то докторишкой. Но только не с демоном, тот обязательно обманет. Люди забавные существа. Как говорил Христофор Колумб, вы никогда не пересечете океан, если не наберетесь мужества потерять берег из виду.