- Сколько пар обуви тебе действительно нужно?! — раздраженно спросил Дэн  жену, спотыкаясь о туфли, по меньшей мере, в третий раз за эту неделю. - Они снова переполняют полку для обуви. Можешь ли ты просмотреть их на этих выходных, есть ли среди них те, которые ты не носишь и можешь ими пожертвовать?»

- Я могу попробовать, но у каждой моей пары обуви разное предназначение – виновато отвечала Эмма.                                                         
 Она пыталась втиснуть ее обратно на полки для обуви и убрать с прохода.

- Я понимаю, но у тебя есть четыре разные пары кроссовок и пять пар теннисных кроссовок. Конечно, от некоторых можно избавиться. У тебя еще остались ботинки, тапочки, сандалии и туфли, которых я не посчитал.

- Да, я в курсе. Извини, я пройдусь по ним на этих выходных. Из-за возраста и изношенности гусениц некоторые из них старые, и их следует выбросить. Я пересмотрю их в субботу.                                                                                                                                                  Эмма  вздохнула от поражения, расставила туфли обратно на полки и вернулась на кухню готовить ужин.

В субботу утром она сидела на полу в коридоре в окружении самых разных туфель.
Высокие кеды Nike, кеды Wonder Woman, зеленые кожаные ботинки, туфли Мэри Джейн коричневого и черного цветов, три пары низких кроссовок и две пары высоких кроссовок. Вокруг нее было свалено по меньшей мере тридцать пять пар обуви. Ее целью было  снизить их количество  хотя бы до двадцати. В конце концов, сколько пар черных вещей ей нужно? Действительно ли ей нужны три пары кроссовок с низким верхом и две пары высоких?                                                                                       

Глядя на свои туфли и думая об их использовании, она всегда вспоминала о своем прошлом, когда она была восьми-девятилетним ребенком, и о важности хорошей пары обуви. Было очень важно иметь хорошую пару обуви по вечерам, когда ее отчим приходил домой пьяный. Нужны были туфельки, которые можно было быстро надеть и которые были хороши для бега или длительной прогулки. В самых удобных, которые у нее были, также было хорошо спать. Когда твой пьяный отчим приходил домой из бара и посреди ночи начинал избивать маму, важно было как можно быстрее уйти. Сон в обуви экономил время. Когда Эмма была маленькой, это случалось так часто, что удобство обуви стало самым важным, а также то, насколько бесшумной была обувь.

Еще одна вещь, которая раньше раздражала ее отчима, — это шум. Он был ветераном Вьетнама, и некоторые звуки выводили его из себя. Покупалась обувь, у которой не скрипела подошва и не стучала по линолеуму на кухне.  

Из-за пьянства отчима постоянно не хватало денег на приличную одежду для Эммы. Она стеснялась школьных подруг из зажиточных семей. Она плакала в подушку от стыда и гнева, если соседки приносили для неё поношенную обувь после своих дочерей. А ножки росли быстро, и отказываться от этих унизительных подношений маме было сложно.     

Но приходилось гасить свою гордыню, когда начался период выпускных балов. Тут все шло с миру по нитке. Подгонялись по фигуре платья подружек, украшение тетушки и туфли...на каблучке, подаренные любимой учительницей биологии, большой модницей вне стен школы.

- Вот получишь образование, начнешь работать и купишь себе хоть двадцать пар обуви! – говорила она Эмме. – А на людей за подачки обижаться не нужно. Это от доброго сердца. Да и  в конце концов, они все отнесут в Армию Спасения, на худой конец.                                                

Итак, когда она выросла, она искала именно это: тихую, удобную обувь.

Однако, как школьной учительнице, ей также требовалась нарядная обувь, подходящая для класса и ее профессии, поэтому ее коллекция обуви росла и росла. Она добавила модельные туфли, которые были настолько тихими, насколько она могла их сделать. После того, как она вышла замуж за Дэна и узнала, что такое безопасный дом, она начала добавлять обувь, соответствующую ее индивидуальности - веселую и необычную, не служившую никакой другой цели, кроме того, что она была ее любимым цветом или супергероем. Она смотрела на туфли как на эффектный предмет своего гардероба, а не как на средство быстрого побега, и поэтому ее коллекция обуви еще немного выросла. Сейчас у нее более сорока пар обуви, если считать туфли, тапочки и водную обувь для каякинга.                                                                                                                           

- Как обстоят дела с чисткой обуви? - присев на корточки рядом с женой, спросил Дэн.

Он взял её за руку и посмотрел в глаза жене: «Я знаю, почему тебе нравится держать под рукой так много обуви. Ты живешь прошлыми страхами, но ты взрослая женщина и ситуация давно изменилась. На прошлой неделе ты жаловалась, что лодыжки снова вызывают проблемы, и ты чувствуешь, что всегда находишься на грани падения. Я хочу, чтобы ты шла по коридору, не споткнувшись о туфли . Хочешь, я сделаю тебе еще и вешалку для обуви побольше. Если сказать честно, то я тебя приметил на пляже босоногой, и это было весьма соблазнительно. Я даже не пытался представить тебя на каблучках. Как это звучит?»

- Как признание в любви...- наклонившись, чтобы поцеловать мужа, прошептала Эмма.                       Она  чувствовала себя в безопасности, как и всегда, когда Дэн был  рядом с ней. Раньше обувь была для нее средством сбежать из дома посреди ночи. Они должны были быть быстрыми, бесшумными и простыми. Теперь они не должны быть такими. Они могут быть веселыми, громкими, удобными или такими, какими она хочет. Все потому, что изменились окружающие люди. Теперь ее дом в безопасности. Ее детям никогда не приходилось беспокоиться о своей обуви так, как ей приходилось беспокоиться о своей. За это ей следует благодарить мужа, мужа.....   И хорошую пару обуви!!!

                                                         * * *