С В А Т О В С Т В О.

       Зинка всем своим нутром чувствовала, что в доме затевается нечто  важное. Видно было, что волновались родители, но больше всех волновалась средняя сестра Райка. Зинка знала, что у сестры много ухажёров, много было и подруг. Не раз приходилось Зинке чистить сваренный в чугунке картофель. Попробуй-ка перечистить весь, если он такой мелкий, как грецкий орех, а то и мельче! Пока она на кухне, обжигаясь, торопливо перебрасывая его с руки на руку, чистила, взрослые, парни и девчата, отстукивали "чечётку" под гармошку. Потом какая-нибудь девчонка прибегала и делала картофельное пюре. А какое уж там пюре? Нет, в те годы о молоке никто не мечтал, а о маслице или яичке тем более. Но всем было весело и "водяное" пюре казалось деликатесом. А иногда картошка действительно была сладковатая, и взрослые говорили, что она подмороженная.

         Знала Зинка, что больше всех за сестрой увивается Николай. Порой даже слышала, как взрослые уважительно говорили о нём, называя его краснодеревщиком, столяром. А кто такой краснодеревщик, Зинка понятия не имела. Наблюдая, что готовятся праздничные столы и шёпот взрослых, поняла, что сегодня придут сватать Раису. В Зинкиных глазах сестра сразу вдруг стала взрослой. Стала и Зинка думать о "женихе". Хороший ли он, добрый ли? Да, да, конечно он очень добрый! Часто, приходя к ним в дом на свидание с Раей, приносил он младшим детям по кусочку сахара рафинада. Ведь это были послевоенные годы, кусочек сахара считался подарком.

         Наконец и гости, т.е. сваты пришли. Чтобы всё видеть, Зинка забралась на печку. Печная стена не доходила до потолка, и этот промежуток закрывала ситцевая занавеска. Как часто это служило наблюдательным пунктом! В Зинкиной семье не принято было детям подходить к столу, когда там сидели гости. Сколько застолий она наблюдала оттуда, с печки! Если гости были родителей, то компании пили и кушали не торопясь, потом пели песни, романсы и даже арии из опер. Потом опять выпивали и опять пели. А было, когда и в карты играли. То в подкидного, но чаще в девятку. А если собиралась молодёжь, то песни, частушки и пляски до потолка, а то и на спор - кто кого перепляшет. Но больше всего Зинке нравилась "цыганочка с выходом". Потом мысли поплыли, поплыли... Всё-таки как хорошо в стужу сидеть на печке, никому не мешая, тихонько перебирать лоскутки всякие и наряжать тряпичную куклу. Тяжело вздохнула, как жаль было разбитую головку куколки. Глиняная головка пришивалась к матерчатому туловищу - кукла готова. Но Зинкин папа был слепой и однажды, не прощупав сундук на который он садился, раздавил красивую головку куколки Наташки. Слезами горю не поможешь. Пришлось смириться и ждать, но новую головку так почему-то не купили, и приходилось скручивать тряпки или полотенце, чтобы импровизировать новую куклу.

         Когда Зинка спохватилась, что в своих мечтах о новой кукле отвлеклась от цели наблюдения из своей "засады" за тем, что делается за столом, то увидела, как мать жениха даёт хлеб невесте и объясняет:

-    Разрежь его на четыре части крест- накрест и подай на середину стола.

Ой, что же будет дальше?!  От старших девочка слышала, что Николай не русский, а хохол. А кто такие хохлы Зинка что-то и понимала своим детским умишком и не понимала. Но была уверена, что это ничего страшного, это почти как русские. Догадалась, что это по хохлатскому обычаю сестра сейчас режет хлеб. Обратила внимание, что в комнате воцарилось напряжение. Все, затаив дыхание, следили за действиями невесты. Поддавшись общему настрою, напряглась и Зинка. Во все глазёнки наблюдает, что же дальше.

         Наконец невеста разрезала хлеб, взяла его в руки и протянула на середину стола. Но положить его целиком не получилось: две половинки от буханки хлеба остались у неё в руках вместе, так она их и положила на стол, а две половинки выпали в разные стороны. Хозяева и гости переглянулись. Хотя родители невесты не знали этого обычая, но догадались, что эта плохая примета. Чтобы скрасить смущение и недоумение, взрослые не разошлись, а о чём говорили - неизвестно. Зинка опять отвлеклась своими догадками. Но поняла, что сватовство всё же состоялось.

         Нет, не всё слышала Зинка, что говорили взрослые, но детской своей наблюдательностью отмечала, что в семье готовятся к свадьбе. Строятся какие-то планы, что-то дополнительно обсуждается. Завтра  «молодые» пойдут в ЗАГС подавать заявление на регистрацию. А сегодня! Что сегодня?

         Как всегда, вечером пришёл жених, теперь он приходил каждый день и все вечера жених и невеста проводили вместе. Да, и сегодня он пришёл, но принёс и повестку в Армию. Как и о чём говорили - неизвестно, но свадьбу отложили до его возвращения со службы. Больше Зинка его, Николая, краснодеревщика никогда не видела в доме родителей.

         А что же стало с невестой, Раисой? Как сложилась её судьба? 
Пока Николай служил в Армии, Рая познакомилась с Сашей. Стали встречаться. Большую часть времени они сидели дома. Приходя на свидания, Саша часто приносил не кусочки сахара, а по горсти конфет.
А к Новому Году принёс детям по огромному пакету гостинца. Конечно, очень приятно получить такие большущие пакеты. Что внутри?  Нетерпеливо Зинка заглянула - ой, и чего там только нет: и разные конфеты, даже в фантиках и даже были и шоколадные, даже орехи и даже по яблоку и мандарину. Да, очень приятно! Какая вкуснотища! Но что-то не нравилось Зинке всё это богатство. Бывало, принесенный кусочек сахара был слаще и добрее. У Раи стали появляться красивые косынки, капроновые чулки, о которых другие девчата только мечтали, и всякие безделушки, которые очень льстили девичьему сердцу.

         Долго ли, коротко ли встречались Саша с Раей. И вот семья принимает новых сватов. У Саши была только одна мать, Мильда Андреевна, очень странная старушка. Сосватали Раю во второй раз и стали готовиться к свадьбе. Невесте жених подарил отрез белого шёлка на свадебное платье, ещё отрез цветастого шёлка, которого хватило на платья и для Раечки, и для Зинки. Но эти платья носились недолго, т.к. материал весь разлезся по ниточкам. Ещё он своей невесте подарил золотой кулон и золотые часики. Богатейшие подарки по тем временам, но счастья они не принесли.

           Зинка очень любила ходить по гостям. После свадьбы часто стала бывать у Раи. Хоть она и маленькая была, а соображала, что, если у папы с мамой домик маленький, то у сестры квартирка - не повернуться. От взрослых слышала она, что дом, в котором жила теперь Раиса, когда-то, в давние времена, был конюшней. Потом эти конюшни приспособили под жильё для людей.

          Маленькой Зинке он казался очень длинным. В доме было много подъездов, а, следовательно, и много квартир. Из длинного коридора шли двери, двери. Сколько их? Но казалось много. На каждую квартиру приходилось по одному окну. Ну а если вдруг было два окна, то это были уже "купеческие" хоромы. У счастливцев их обладателей значит было две комнаты - раздолье! Нет, у её сестры Раи было только одно окно, значит и комната одна. Хотя иногда и хотелось Зинке остаться у сестры ночевать, но негде было спать. Свекровь Раина, Мильда Андреевна, спала на сундуке. Раечка с мужем на кровати. А между ними умещались всего-навсего два стула, старинные, добротные. Вот и вся ширина квартиры. Да и в длину не ахти что: за кроватью "молодых" потом уместилась детская кроватка, получалось, что она стояла около печки, да за печкой ещё один шаг до двери. Достоянием квартиры был огромный высокий ящик, который условно делил комнату на "переднюю" с сундуком Мильды Андреевны, и "кухню". На этом высоком ящике стоял огромный красивый приёмник. Постоянно он привлекал Зинкино внимание покрутить и поймать какую-нибудь передачу. Нет, ни у кого не было такого чуда! А у сестры было!

         Детский ум наблюдательный. Вроде и не мешает взрослым разговаривать, играет где-то в сторонке, но всё подмечает и запоминает, хотя, ни всё понимает.

Однажды пришла Рая в гости к родителям, тихонько о чём-то с мамой шушукались. Но Зинка своим умишком поняла "важность событий". Как оказалось, Рая была не первой женой у Саши, а четвёртой! Об этом она узнала, когда к Саше должна была приехать его первая или вторая жена в гости. Рая была в смятении. Как вести себя? С кем он ляжет в постель? Но оказалось, что Саша выбрал свою молодую жену. А предыдущая жена спала на полу между двумя кроватями. Конечно, в такой обстановке долго не проживёшь. Неудобно и "молодым", неудобно и "старой" жене спать между кроватями. Через четыре дня Александр проводил свою "бывшую".  Рая уже была беременна, да и у той мальчику было уже несколько лет.

         Что делать? Рая была в недоумении. Уйти? Но она тоже уже носит ребёнка под сердцем! После всего узнанного могла ли она любить своего супруга? Почему он ей ничего не говорил до свадьбы? Четвёртая! Что делать? Что делать? Решила перебороть себя и осталась с мужем.

         Была ли она счастлива? Скорее - нет, чем - да. Но материально ей жилось неплохо. Дело в том, что отец Саши был толи полковником, толи генералом во время второй мировой войны. И из Германии у них было много мелких немецких безделушек: капроновые чулки, женское бельё, бюстгальтеры, красивая посуда. Всё это лежало в сундуке, на котором спала Мильда Андреевна. Может, и ещё что-то было, но Зинка  видела только это. Когда нужны были деньги, Рая продавала эти вещицы. Опыт "реализации" она имела, т.к. в детстве, чем только не торговала, помогая тем самым родителям прокормить немаленькую семью. Совсем маленькой девочкой торговала даже простой водой на базаре. Наберёт воды из колонки, что была недалеко от базара, и бегом, пока вода ещё не нагрелась и кричит: "Кому холодной воды!". Продавцы и покупатели быстро раскупали водичку, и снова – на колонку. Свой опыт торговли она использовала в течение всей своей жизни. Выражаясь теперешним современным языком, менеджер по продажам из неё получился бы непревзойдённый.

         Генерала, участника войны, Зинка не видела. Но видела серебряную урну с его прахом. Получается, он не был захоронен. В этом вопросе детские познания Зинки имели  "белые пятна".

         Шли годы. Зинка стала Зинаидой Ивановной. Раиса стала Раисой Константиновной. На долгие годы судьба то разбрасывала сестёр, то снова сводила. Во время бесед сёстры делились своим житьём - бытьём. Из обрывков услышанных рассказов, Зинаида сложила дальнейшую интересную историю сестры.

         Когда Николай, первый "жених" Раи, отслужил Армию и вернулся домой, то решил увезти "невесту" от нелюбимого мужа. И это несмотря на то, что у Раи уже росла дочка. Договорились даже о дне, когда Николай подгонит машину, а она приготовит чемодан. Но... У Николая был брат, Лёва. Видно не нравилось Лёве, что невеста не дождалась жениха и вышла замуж за другого. А когда узнал о намерениях брата взять изменщицу да ещё с ребёнком, пригрозил: " Я тебе голову оторву, если её возьмёшь". Оторвал бы он голову или не оторвал бы, но "Похищение Европы" не состоялось. Рая осталась при муже, а Николай вскоре женился на "старой деве" - Дусе, которая жила до Раиного замужества в соседнем доме. Родили они детей, но счастья в семейном очаге не было. Стал Николай пить. С Раей он не встречался никогда, хотя жили в одном городе. Однажды Рая рассказала, что видела из окна троллейбуса валяющегося на дороге пьяного Николая и подумала: « как хорошо, что я замуж за него не вышла». На что Зинаида ответила, что причиной его алкоголизма, возможно, является сама Раиса. Может быть не нашёл он себя в жизни оттого, что отняли у него любовь, а другой любви он не встретил. Конец его был печальным: спился и умер ещё нестарым человеком. Потом заболела и Дуся и тоже покинула бренную Землю. Дети выросли. Случайно Рая повстречала одного из них на улице. Подружились. Рая помогала ему, чем могла.

         С Сашей Рая прожила пятнадцать лет. Он все годы изменял Рае. Однажды, ещё будучи маленькой, Зинка была невольной свидетельницей его неверности. После развода у Александра было несколько  гражданских браков, но жёны умирали и он оставался один. У Раи тоже жизнь так и не сложилась. Но материально она всегда жила  "в достатке". Помогла её торговая хватка. Дочь выросла. На её свадьбе были и мать, и биологический (как теперь принято называть) отец, но снова начать семейную жизнь они не смогли. Умерла Мильда Андреевна. Похоронить помогала Рая.
Состарился и Александр. Будучи старым человеком, стал часто бывать у дочери. Она ему даже выделила комнату, где он жил в субботу и воскресенье. А когда он заболел, Рая и дочь ухаживали за ним. Хоронили его дочь и "уведённая" чуть не из-под венца "невеста".

Вот тебе и сватовство, и развалившийся хлеб в руках невесты: обычай и предсказание сбылись?!